Le gomme da masticare aiutano la prevenzione delle carie?

Si, si può dire così, anche se vanno fatte delle precisazioni: le gomme non contengono zuccheri come il saccarosio, lo zucchero di canna, il miele, il fruttosio, che sono fortemente cariogeni. Contengono invece polialcoli come il sorbitolo, lo xilitolo e il mannitolo. Sono tutte sostanze dolcificanti in maniera simile al saccarosio e agli zuccheri naturali, ma che “non piacciono” ai batteri responsabili della carie, i quali perciò hanno meno possibilità di riprodursi e di attaccare i denti. Lo xilitolo, infatti, è completamente acariogeno, mentre il sorbitolo e il mannitolo presentano un basso potere cariogeno.
Da una ricerca finlandese è emerso un dato interessante: nei bambini che masticavano gomme contenenti xilitolo al 100%, si riscontrava una riduzione delle carie e addirittura l'arresto o comunque la regressione di piccolissime lesioni cariose, maggiore rispetto ai bambini che non masticavano gomme o masticavano gomme con sorbitolo. Masticando gomme senza zucchero si ha maggiore secrezione di saliva, che esercita un'azione di risciacquo sui residui alimentari e un calo di acidità nel cavo orale, grazie al suo potere tampone. In questo modo si ha una diminuzione della presenza dello Streptococcus mutans, uno dei batteri responsabili della carie.
Tirando le conclusioni allora: si può dire che le gomme senza zucchero aiutano a prevenire la carie purché vengano consumate subito dopo i pasti e per massimo mezz'ora. Si sconsiglia, però, un uso prolungato in quanto i polialcoli, non essendo assorbiti dall'intestino, potrebbero dare effetti lassativi. In ogni caso non si sta consigliando di sostituire la normale igiene orale con l'uso di gomme senza zucchero, ma semplicemente di affiancarle alla normale prevenzione e alla fluoroprofilassi.